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Luigi Francavilla

Classe 1920, nato a Corbara, Luigi Francavilla è un trombettista cresciuto musicalmente nelle aule dell’orfanotrofio Umberto I di Salerno. Dopo gli studi al Conservatorio di Roma, Francavilla in poco tempo diviene una icona del jazz italiano grazie all'Orchestra Willy Frank (suo pseudonimo) fondata nel 1947. La sua musica, il suo modo di interpretare lo swing, era così speciale che addirittura il maestro Max Angelovic, a quei tempi grande arrangiatore di orchestre americane, lo pose un gradino più su dei famosi Bunny Berigan e Ziggy Elman.

Courtesy Carlo Pecoraro

Compagno di studi di Ennio Morricone, Francavilla con l’Orchestra Willy Frank, partecipò per sei mesi a un programma radiofonico, ascoltato in America del Nord, che andava in onda tutte le sere a mezzanotte ed era il gruppo stabile alla Casina delle Rose, celebre ritrovo notturno romano.

Se la storia del musicista è gloriosa, basti pensare, che suonando nelle bande liriche riusciva a guadagnare fino a cinquecentomila lire al mese, il triplo dello stipendio percepito dall'allora presidente della Repubblica; le vicende dell’uomo sono ancora più affascinanti. Intorno agli anni Quaranta, Francavilla conobbe la nipote di Pio XII, papa Pacelli, Lilla Pacelli, alla quale si legò sentimentalmente.

Costretto dalla seconda guerra mondiale a partecipare alla campagna di Russia, fu fatto prigioniero e deportato in un campo di concentramento in Sicilia. Qui ebbe salva la vita grazie all'intervento di una ballerina che poi sposò per gratitudine. In Brasile, Luigi Francavilla vi rimase per 23 anni diventando direttore artistico del Teatro Municipale di Rio de Janeiro, dell’orchestra della tv Tupì. Tornò in Italia nel 1973 e insegnò musica d’insieme nei conservatori di Cosenza, Avellino e Salerno. Passò gli ultimi anni della sua vita insegnando musica e cercando di realizzare delle prestigiose scuole musicali con lo stesso entusiasmo che aveva caratterizzato la sua gioventù. Morì ad Angri il 22 febbraio 1978.