Per indicare i libri a stampa prodotti a partire dal primo gennaio 1501 e per tutto il XVI sec. si utilizza il termine “cinquecentina”. 

Tra i tratti peculiari di questi volumi vi è la comparsa della marca tipografica, ovvero lo “stemma” utilizzato da un tipografo per contrassegnare i propri volumi, lo standardizzarsi del frontespizio e il ridimensionamento progressivo del carattere gotico già utilizzato per gli incunaboli. Il libro del Cinquecento conquista il mercato e i lettori. 

Nel corso del Cinquecento si diffondono le decorazioni xilografiche (già comparse in precedenza), ottenute grazie all’utilizzo di matrici costituite da tavolette di legno, sulle quali era riprodotto a rilievo o a incavo il disegno. Successivamente le tavolette erano inchiostrate e pressate sul foglio. Per un’ottima riproduzione era fondamentale una buona tipologia di legno, pertanto, lo sviluppo della xilografia si ricollega all’evoluzione della lavorazione del legname.  

Dalla metà del secolo circa la calcografia soppianterà la decorazione xilografica, relegandola alle edizioni più popolari. Si tratta di una tecnica, già utilizzata dalla seconda metà del XV sec., che impiegava una lastra di rame che veniva incisa o direttamente tramite una sorta di punteruolo detto bulino (metodo a puntasecca) o indirettamente con sostanze corrosive (metodo ad acquaforte). La calcografia, rispetto alla xilografia, consentiva una migliore resa dei dettagli e dei chiaroscuri. 

Com’è noto, per tutto il Cinquecento gli “Studia” (ovvero i centri di studio) presso conventi e monasteri in Campania sono molto importanti e di grande prestigio. Per questo motivo le biblioteche si arricchiscono di nuovi volumi a stampa provenienti dai grandi centri editoriali come Venezia, Roma, Napoli ecc. 

Oltre agli studi umanistici e alle idee rinascimentali assistiamo a un vero e proprio cambio di rotta: dai voluminosi manoscritti si passa a edizioni più maneggevoli in ottavo piccolo stampate in elegante corsivo italico. È il caso delle aldine del famoso tipografo Manuzio ma anche di altri editori. 

Il commercio libraio prolifera e nelle istituzioni religiose, come nelle case delle grandi famiglie napoletane, vengono create magnifiche collezioni a carattere religioso o laico con volumi di filosofia, patristica, storia degli ordini religiosi ma anche di letteratura, con classici greci e latini, e di scienze, ingegneria ecc. 

Aldo Manuzio è sicuramente l'editore più famoso del Cinquecento. Egli operò principalmente a Venezia, all’epoca il maggiore centro editoriale d'Europa. La sua stamperia si attiva tra il 1494 e il 1495.  La prima opera con data certa (1495) fu la grammatica greca di Costantino Lascaris. Poco dopo inizia la stampa dell’opera di Aristotele. Si tratta di un’operazione dall’alto profilo culturale, che contribuisce a diffondere la conoscenza del grande filosofo greco. Di grande importanza è anche il contributo che il Manuzio dà, attraverso le sue stampe, alla punteggiatura della lingua italiana: con l’edizione del Petrarca del 1501 e di Dante del 1502 introduce, prendendoli dal greco, l'uso dell'apostrofo, degli accenti e del punto e virgola. Poi si dedica alle edizioni di classici latini, quali Cesare, Cicerone e Virgilio, non trascurando opere più vicine cronologicamente, come l’“Arcadia” di Sannazzaro. La sua ultima edizione è il capolavoro della “poesia filosofica”: il “De rerum natura” di Lucrezio.  

Grande contributo alla diffusione del libro e, di conseguenza, della cultura, è l’intuizione del Manuzio di introdurre libri dal formato che oggi diremmo “tascabile”, ovvero le edizioni aldine realizzate in un formato più piccolo di quello fino ad allora utilizzato e con caratteri più leggibili rispetto al gotico e maggiormente vicini alla scrittura in corsivo. Si ottengono così volumi maneggevoli, comodamente trasportabili e facilmente “interpretabili”.  

Diversi sono i tipografi che nel Rinascimento si distinguono per la loro opera. Si possono ricordare i fratelli Giovanni e Gregorio De Gregori, attivi a Forlì, i quali si concentrano, almeno inizialmente, sulla stampa di opere giuridiche, per allargarsi poi ai trattati accademici di filosofia e di medicina, alle opere liturgiche e, infine, alla letteratura in volgare. 

Anche Melchiorre Sessa è tra i tipografi che operano a cavallo tra XV e XVI sec., spaziando tra innumerevoli settori: dai classici latini (in originale e in traduzione) alle grammatiche, dalle opere liturgiche e di edificazione morale-religiosa all’astronomia, per finire alla tecnica di ferratura dei cavalli. La marca della tipografia rappresenta un gatto con un topo in bocca. Tale immagine, in realtà sarà utilizzata anche da altri stampatori ma finì per identificare la famiglia Sessa. 

Il ruolo predominante di stampatore e di libraio-editore e la tendenza a ripubblicare opere di successo senza chiedere il permesso agli autori provocano, nel XVI sec., reazioni da parte di alcuni di loro che rivelano tensioni nel mondo librario che si attenueranno nel sec. XVIII, quando, a partire dalle originarie timide forme, si avrà il primo riconoscimento del diritto d’autore. 

Il libro è un elemento fondamentale anche nella diffusione della Riforma operata da Martin Lutero nella prima metà del XVI sec. Il Concilio di Trento (1545-63), voluto dalle autorità cattoliche per contrastare l’espansione dei movimenti protestanti, elabora l’Indice dei libri proibiti: un catalogo dei volumi di cui si vieta la lettura e la stampa. 

Nel 1571 nasce la Congregazione dell'Indice che aveva il compito di controllare rigorosamente, e nel caso censurare, tutta la produzione a stampa. Ciò implica che ogni pubblicazione debba essere preventivamente approvata dalle autorità. La conseguenza sarà, soprattutto in Italia, che la manifattura libraria subirà un duro colpo.  

Per sfuggire alla censura e assicurare la circolazione attraverso canali alternativi a quelli ufficiali e al contempo tutelare autore ed editore, si adotta lo stratagemma dell'anonimato. In pratica, i libri che potrebbero essere proibiti dai controlli ecclesiastici non avrebbero più recato il nome dell’autore e del tipografo, né quello del luogo di stampa, che possono essere sostituiti con dati del tutto inventati. 

Altri tipografici, invece, preferiscono non rischiare e abbandonano l’Italia per trasferirsi in Paesi dove la libertà di stampa è maggiormente garantita, come le Nazioni dell’Europa centrale e settentrionale. Di conseguenza, il baricentro della produzione europea si sposta dall'Italia alle città del Belgio, della Francia, dell’Olanda e della Germania, quali Anversa, Lipsia, Leida, Londra, Parigi, Lione e Amsterdam. 

I maggiori centri di produzione libraria in Campania, oltre Napoli, sono Alife, Capua e Aversa in Terra di Lavoro, Sarno nella Piana nocerino-sarnese, Vico Equense nella Penisola Sorrentina, Nusco nel Principato Ultra, e Campagna ed Eboli in quello Citra.  

Nel progetto Biblio_ARCCA è stata prevista la digitalizzazione di diverse Cinquecentine, appartenenti alla Bioblioteca comunale di Cava de’ Tirreni, del convento di S. Antonio e S. Francesco, sito nella stessa città, della sezione s. Tommaso della Pontificia Facoltà Teologica dell’Italia meridionale, del Muso Campano di Capua e del comune di Cusano Mutri.  

Le cinquecentine di Cava de’ Tirreni 

Le “Decisiones” del Sacro Regio Consiglio (ovvero il massimo tribunale napoletano), opera di Tommaso Grammatico, furono edite a Venezia nel 1557 da Domenico Gigli. Invece, nel 1567 a Napoli vennero pubblicate dal tipografo di origine francese Giovanni de Boy le “Consuetudines Neapolitanae”, glossate dal giurista Sebastiano Napodano, con aggiunte di Camillo Salerno, giurista e poeta calabrese vissuto nel XVI sec. 

Le cinquecentine del convento di S. Antonio e S. Francesco 

Tra i testi conservati nel convento si possono ricordare opere giuridiche quali il “Digestum vetus” e il “Digestum novum”, originariamente fatti compilare dall’imperatore Giustianiano, i testi dei Padri della Chiesa, come l’“Opera omnia” di Gregorio Nazianzeno, e raccolte canoniche, ad esempio le Decretali di papa Gregorio IX. Non mancano i classici, come gli “Annali” di Tacito e l’“Historia naturalis” di Plinio, o opere più recenti, quali il “Consiliorum sive responsorum” del giurista e filosofo basco Martin de Azpilcueta.  

Le cinquecentine del Museo Campano di Capua 

Le cinquecentine del Museo Campano raccolgono temi di storia, di politica, di letteratura e diritto come le costituzioni del Regno di Sicilia, stampate a Lione nel 1559 da Giovan Andrea de Bottis, o i riti della Chiesa metropolitana di Napoli, raccolti dal sacerdote Alberigo Oliva e editi a Venezia nel 1542 da Venturino Ruffinelli.  

Le cinquecentine della Sezione s. Tommaso della Pontificia Facoltà Teologica 

La Biblioteca conserva innumerevoli opere teologiche di s. Tommaso d’Aquino, quali i “Commentarii in soliloquia sive hymnos Davidicos” editi a Lione nel 1520 da Giacomo Giunta. Il volume presenta come marche editoriali la rappresentazione di due putti alati che reggono stemmi con le iniziali I.F.Z., sormontati da una croce doppia, e due leoni che sorreggono uno stemma con le stesse iniziali appeso ad un albero con giglio tra le fronde. Vi sono anche la seconda e la terza parte della “Summa” teologica, stampate a Roma tra il 1570 e il 1570 da Giulio Bolani degli Accolti e dagli eredi di Antonio Blado e Giovanni Osmarino Gigliotti.