La cultura a Napoli tra Ottocento e Dopoguerra - Sistema Archivistico Campano

A Napoli, il XIX sec. volge al termine con il diffondersi di un’epidemia, l’ennesima, di colera. La malattia venne portata, come spesso avviene in questi casi, via mare, dai soldati francesi di ritorno dalla Guerra del Tonchino, combattuta contro l’impero cinese. I casi esplosero nel settembre 1884, causando infine all’incirca 8 mila vittime, che si concentrarono soprattutto nelle aree cittadine più popolari che, bisogna dirlo, non brillavano per misure igieniche.  

In effetti, già negli anni precedenti alcuni esperti denunciarono le condizioni malsane di ampie porzioni di Napoli, ma solo nel 1885 venne deliberato un Piano generale per il “Risanamento” dei quartieri Porto, Pendino, Mercato e Vicaria, i cui lavori effettivi presero avvio quattro anni dopo. La città si trasformò in un gigantesco cantiere all’aperto. I lavori durarono anni, tant’è che ancora nel 1912 venne emanata una legge per portare a compimento il Piano.  

Alla fine lo scopo fu raggiunto: i quartieri vennero “risanati”, con complessivo giovamento della sicurezza sanitaria e urbanistica, e vennero costruiti edifici più moderni, molti dei quali destinati a caratterizzare la città negli anni a venire, come la Galleria Umberto I. Tuttavia, il Piano ebbe anche dei lati negativi, in particolare per la forte speculazione sui suoli che si verificò in quegli anni. 

Tra la fine dell’Ottocento e gli inizi del Novecento, Napoli era una città in fermento non solo dal punto di vista edilizio ma anche culturale. Non si può non ricordare la nascita de «Il Mattino», quotidiano fondato nel marzo 1892 da Edoardo Scarfoglio e da sua moglie Matilde Serao.  

Il nuovo giornale ebbe subito una forte propensione verso il mondo della cultura. Scarfoglio, d’altra parte, fu amico di Gabriele D’Annunzio, e (benché non in maniera diretta) allievo di Giosuè Carducci, il quale non gli fece mancare il suo autorevole appoggio. Inoltre, il giornale poté vantare la partecipazione dei poeti partenopei Salvatore Di Giacomo e Ferdinando Russo. 

Matilde Serao si impegnò personalmente in campo letterario, essendo autrice non solo di scritti giornalistici e di saggi ma anche di romanzi, novelle e di due testi per il teatro. Donna autonoma, dopo il tradimento del marito con la chanteuse Gabrielle Bessard (che tragicamente decise di uccidersi dinanzi la casa di Scarfoglio), fondò nel 1904 un nuovo giornale, «Il Giorno», insieme a Giuseppe Natale. 

La Napoli di fine Ottocento e inizio Novecento è una città che ride grazie alla geniale comicità di Eduardo Scarpetta e della sua maschera, Felice Sciosciammocca, con il quale egli mira a divertire il pubblico piccolo borghese napoletano. Il grande successo arriverò con “Miseria e nobiltà”, commedia entrata nel mito grazie anche alla versione cinematografica di Mario Mattoli del 1954, con Totò nei panni dello scrivano Sciosciammocca. 

Il successo di Scarpetta si accompagnò però, a numerose polemiche: innanzitutto tra i letterati partenopei, tra cui Di Giacomo, che lo accusano di aver tradito o abbandonato una presunta commedia popolare tradizionale.  

Comunque, fu l’opera “Il figlio di Iorio”, parodia de “La figlia di Iorio” di Gabriele D’Annunzio, a scatenare lo scontro più acceso, oggi raccontato anche dal film di Mario Martone “Qui rido io” (2021). L’operazione parodica costò a Scarpetta una prima teatrale coperta da fischi e un processo per contraffazione, durante il quale egli difese strenuamente la sua dignità di autore. 

Contro Scarpetta si schiereranno i letterati che già precedentemente avevano criticato il suo stile teatrale ma tra i periti che presero le parti del capocomico vi fu addirittura Benedetto Croce. Il prestigioso parere del celebre intellettuale influì sicuramente sul proscioglimento di Scarpetta. 

La Napoli del primo Novecento si presentava, dunque, come una città in pieno sviluppo, sia dal punto di vista culturale sia urbanistico. Il porto aveva assunto un ruolo particolarmente rilevante nel collegamento con le colonie africane e con il continente americano, verso cui si indirizzavano le speranze di una vita migliore di milioni di Italiani provenienti dalle regioni del Mezzogiorno.  

Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale vide le industrie del Napoletano coinvolte nello sforzo bellico, venendo indirizzate verso la produzione di armi e strumenti necessari al proseguimento della guerra. Benché lontana dal fronte e dalla guerra di trincea, Napoli fu direttamente coinvolta nelle vicende belliche, essendo stata oggetto di uno dei primi bombardamenti aerei della storia: il dirigibile austriaco LZ 104 aveva come obiettivi il porto e le industrie, tuttavia furono colpiti anche quartieri civili, causando non poche vittime. 

Conclusa la guerra, anche la società cittadina di Napoli fu coinvolta in quel turbamento che interessò una grossa parte della popolazione italiana, frustrata da una “vittoria mutilata” e agitata da una sempre maggiore contrapposizione tra gruppi e ceti, la quale, alla fine, portò alla nascita e al predominio del Partito Fascista. Una figura particolare di questo periodo fu senza dubbio Aurelio Padovani. 

Uomo rozzo e violento ma dotato di capacità organizzative, entrato nel corpo dei bersaglieri, nel 1911 Padovani si arruolò per la guerra di Libia e successivamente partecipò alla Prima Guerra Mondiale, nella quale fu insignito del grado di capitano. Conclusa la guerra, prese parte a vari movimenti militaristi prima di iscriversi, nel 1920, al Fascio napoletano, di cui prese ben presto le redini. Sotto la sua guida, gli squadristi imperversarono a Napoli e nei centri vicini.  

A essere colpiti furono ovviamente gli esponenti e i sostenitori dei partiti di sinistra e della rete sindacalista, che, per Padovani, andava distrutta e sostituita dal sindacato fascista che lui stesso andava organizzando. In un clima sempre più esacerbato le violenze si andarono moltiplicando: nel 1920 si verificò una spedizione punitiva a Torre Annunziata, caposaldo della sinistra, e una rappresaglia nella quale fu ucciso Diodato Bertone, operaio e figura di primo piano del mondo socialista.  

Ad Afragola e a Grumo Nevano vennero date alle fiamme le sedi dei partiti di sinistra. Nel 1921 vi fu un assalto a un comizio comunista a Napoli, durante il quale morì un ferroviere. Nel 1922 gli squadristi aggredirono i portuali in sciopero. Le brutalità non risparmiarono neanche le forze dell’ordine, al tempo solitamente piuttosto blande nell’arginare i soprusi fascisti: vennero assaltati i commissariati di Pubblica Sicurezza di Piedigrotta e di Torre del Greco per liberare alcuni fascisti incarcerati. 

Con l’entrata in guerra dell’Italia fascista, Napoli visse uno dei periodi più bui della sua storia. La città, infatti, venne ripetutamente colpita da innumerevoli raid aeri a partire dal 1940. Le incursioni si intensificarono sempre più nel corso del conflitto, per raggiungere l’apice nel 1943, quando ormai larghe sezioni della città erano ormai distrutte. A colpire furono sia gli Angloamericani, sia, dopo l’armistizio, i Tedeschi.  

Non furono risparmiate né le civili abitazioni né gli ospedali. Il bombardamento del 4 agosto 1943 risultò particolarmente distruttivo: poco dopo le 13:30, centinaia di bombardieri lanciarono sulla città un’enorme quantità di ordigni che distrussero buona parte della basilica di Santa Chiara e colpirono duramente anche il Maschio Angioino. 

La popolazione esasperata imbracciò le armi e in un episodio ormai famoso, ricordato come le Quattro Giornate di Napoli, riuscì a liberarsi da sola delle forze occupanti tedesche, prima che i battaglioni angloamericani entrassero in città. La Liberazione, comunque, non risolse tutti i problemi di una realtà prostrata dai lunghi anni di dittatura e di guerra. L’AMGOT, l’amministrazione militare degli Alleati, pose a capo dei territori campani il colonnello Hume, che mantenne nei quadri la vecchia dirigenza badogliana e censurò i giornali. 

Inoltre, furono operate innumerevoli requisizioni da parte delle forze occupanti. Tali operazioni divennero così diffuse che fu necessario l’intervento delle più alte autorità alleate, le quali si impegnarono a far cessare gli abusi più eclatanti. Comunque sia, gli edifici e i siti che maggiormente rappresentavano la città dal punto di vista storico-culturale passarono in mano alleata: tra questi l’Università, il Palazzo Reale, il Teatro San Carlo e il Museo Archeologico Nazionale (che venne destinato all’acquartieramento di truppe e al deposito di materiali). 

Alcuni miglioramenti si ebbero con il passaggio dell’amministrazione nelle mani di Charles Poletti, già brevemente governatore dello Stato di New York. Il 16 maggio 1944 riaprì il Teatro San Carlo con la rappresentazione dell’Aida. Nel clima da ricostruzione non mancava la voglia di partecipare agli eventi culturali, come non mancarono gli artisti napoletani impegnati nel teatro. Non si può non ricordare, a tal proposito, il genio di Eduardo De Filippo, che il 25 marzo 1945 debuttò al San Carlo con la commedia drammatica “Napoli milionaria!”. 

Le attività culturali sono portate avanti da innumerevoli enti. Tra questi possiamo ricordare l’Associazione Alessandro Scarlatti, che prende il nome dal grande compositore, tra i massimi esponenti della scuola musicale barocca napoletana, deceduto in città nel 1725. L’ente è sempre stato molto attivo nel ravvivare il panorama musicale di Napoli. Tra gli obiettivi di digitalizzazione del progetto Biblio_ARCCA si trova materiale relativo alle attività concertistiche. 

Grazie a tale documentazione è possibile ricordare due esecuzioni, tra le tante che si tennero, particolarmente significative, quali lo “Stabat Mater” del compositore polacco Karol Szymanowski o “Le Roi David”, opera appartenente al genere musicale detto oratorio, composto dal francese Arthur Honegger.