Vesuvio: luogo fisico e luogo culturale - Sistema Archivistico Campano

Il vulcano fa parte di un più ampio complesso formato dal Vesuvio stesso e dal monte Somma.
Il complesso Somma-Vesuvio si è sviluppato nel corso di oltre 400.000 anni. Dal punto di vista vulcanologico, esso rientra nella categoria degli stratovulcani, in particolare tra i cosiddetti “vulcani a recinto”. In pratica, il vulcano più antico, il Somma, è stato in parte demolito dalle eruzioni e nella sua caldera si venuto formando il più giovane Gran Cono del Vesuvio.

La storia geologica e vulcanica del complesso può suddividersi grossomodo in tre periodi: un primo momento di formazione che va dalle origini al 79 d.C., un secondo che giunge fino al 1631, quando un’altra violenta eruzione aprì una nuova fase di attività, e infine una terza fase che giunge fino a oggi. L’ultima eruzione si ebbe nel 1944.

Le eruzioni comportano una continua crescita-decrescita dell’altezza del vulcano. Oggi la cima raggiunge una quota tra i 1277 e i 1281 m s.l.m. La caldera del Somma raggiunge l’imponente diametro di 15 km alla base mentre il cratere al suo interno ha un’ampiezza di 450 m ed è profondo 300. (https://www.parconazionaledelvesuvio.it/il-vulcano/geologia-e-vulcanologia/).

Le eruzioni verificatesi nel corso dell’attività vulcanica sono essenzialmente di due tipi: effusive, quando il magma è abbastanza fluido e povero di gas, tale da formare colate di lava che scendono a valle con relativa tranquillità; esplosive, quando il magma è viscoso e ricco di gas, così da generare esplosioni che possono essere altamente pericolose. Fu proprio un’eruzione esplosiva a distruggere Pompei, Ercolano, Stabia e Oplonti nel 79 d.C.

I due enti sono un fiore all’occhiello della ricerca e della tutela del territorio nazionale.

L’osservatorio è il più antico del mondo ed è stato fondato nel 1841 dal re Ferdinando II di Borbone. Dal 2001 è parte dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia. La sede storica sul Vesuvio ospita un museo vulcanologico. Il parco è stato istituito il 5 giugno 1995 per tutelare le ricchezze naturali, paesaggistiche e storiche dell’area. Il territorio vesuviano è, infatti, un eccellente esempio di biodiversità.

Il Vesuvio rappresenta dunque sì un luogo di vita ma non dobbiamo mai dimenticare la natura altamente pericolosa del vulcano.  
Di questa dicotomia era già consapevole il geografo Strabone (morto presumibilmente intorno al 24 d.C.), che, infatti, descrivendo il Vesuvio, dipinge un panorama sterile, fatto di cenere e rocce «corrose dal fuoco». Tuttavia, quella stessa cenere generata dal fuoco aveva “concimato” i terreni circostanti, rendendoli estremamente fertili e contribuendo a creare campagne amene e ubertose (Geografia 5.4.8). 

L’eruzione del 79 d.C. è un momento fondamentale, non solo per la storia geologica del sito ma anche per quella culturale: per le sue catastrofiche conseguenze tale evento ha colpito l’immaginario comune e ha contribuito a ammantare il vulcano di una luce minacciosa. Plinio il Giovane descrisse all'imperatore Tacito le fasi dell’eruzione e la morte dello zio Plinio il Vecchio (Epistole VI, 16 e 20). 

L’evento più disastroso dopo quello del 79 d.C. è stato verosimilmente l’eruzione del 1631. In questo caso si verificò un’eruzione esplosiva che sconvolse profondamente non solo l’insediamento antropico della zona ma anche la stessa morfologia del vulcano: il Gran Cono, formatosi in precedenza, venne abbattuto, abbassando l’altezza complessiva del vulcano di ben 481 m.

Anche in questa occasione si verificarono numerose morti e distruzioni negli abitati circostanti il complesso vulcanico. Secondo la testimonianza di alcuni eruditi del tempo che assistettero all’eruzione, essa si placò solo quando venne portata in processione una reliquia di s. Gennaro (M. Masino, Distinta relatione dell'incendio del sevo Vesuvio, Napoli 1632).

Tra il 1631 e il 1944 il Vesuvio ha alternato brevi momenti di inattività, chiusi da eruzioni violente, e cicli eruttivi. 
L'eruzione del 1906 ebbe un testimone d’eccezione: Giuseppe Mercalli, lo studioso cui si deve l’omonima scala di intensità sismica. Da alcuni segnali, egli si accorse di come si stesse preparando una forte attività esplosiva: l’eruzione di quell'anno è stata, difatti, la più violenta tra quelle del Novecento.

Essa causò numerose vittime (almeno 216) e oltre un centinaio di feriti, non solo tra i paesi vesuviani ma anche a Napoli, dove il peso della cenere fece crollare il tetto del mercato del quartiere Monteoliveto. L’eruzione provocò, infine, decine di migliaia di sfollati. Il direttore dell’Osservatorio Vesuviano, Raffaele Vittorio Matteucci, seguì da vicino l’eruzione, tenendo sempre aggiornate le autorità che poterono meglio gestire la situazione e mettere in salvo parte della popolazione. Per questo motivo lo studioso ottenne una medaglia d’oro e il titolo di Commendatore dell’Ordine di S. Maurizio e S. Lazzaro.  

Nel 1944 si verificò l’ultima eruzione del Vesuvio, di tipo sia esplosivo sia effusivo. Benché abbia provocato ingenti danni materiali, in un periodo, peraltro, in cui il territorio usciva prostrato dalla guerra, e oltre diecimila sfollati, le vittime furono in numero inferiore rispetto al fenomeno del 1906. Questa eruzione segna un passaggio importante nella storia del vulcano, che da allora è transitato a uno stato di riposo.

Le ultime grandi eruzioni sono state oggetto di riprese dal vivo. Quella del 1906 interessò i cineasti Roberto e Vincenzo Troncone, che si recarono sul posto registrando L’eruzione del Vesuvio, riscuotendo un certo successo. L’eruzione del 1944 fu invece filmata dalle Forze Alleate, che poi donarono le riprese al direttore dell’Osservatorio Giuseppe Imbò (Napoli e il Gigante, a c. di R. Casapullo-L. Gianfrancesco, Soveria Mannelli 2014). 

Video - Eruption Of Mt Vesuvius 1944  

Vita e morte, orizzonte e confine da valicare sono i simboli che si assommano nell'immagine del Vesuvio. 
Per il filosofo Giordano Bruno, come racconta egli stesso nella sua opera De immenso et innumerabilibus (II, 8), il vulcano costituì inizialmente l’orizzonte mentale, oltre che geografico, al di là del quale il giovane nolano non riusciva ad andare. Montagna che incute paura, simbolo di tutto ciò che è strano e sconosciuto nell'universo, la sua fisionomia cambia quando Bruno giunge a Napoli.

Da vicino, infatti, il Vesuvio gli appare rigoglioso più del familiare monte Cicala. Il vulcano diviene così simbolo dei misteri dell’universo, che si fanno meno inquietanti man mano che ci si impegna a studiarli e a conoscerli (I. Rowland, Un fuoco sulla terra, Bari-Roma 2017). In tal modo il Vesuvio simboleggia il pensiero filosofico di Bruno, che arriva a riconoscere quel monte oscuro, truce e terribile come il vero “padre della Campania” (De immenso III, 1). 

"Sul Vulcano": Toni Servillo legge Giordano Bruno

L’immagine di morte e aridità del Vesuvio, però, non poteva dissiparsi. A tal proposito, il pensiero non può che andare a Giacomo Leopardi e al suo poemetto La ginestra o il fiore del deserto, composto nel 1836, nell'ultima fase della vita del poeta, mentre soggiornava in una villa alle falde del vulcano. L’opera assurge a testamento spirituale di Leopardi, a chiusura della sua produzione poetica e filosofica. In essa il «formidabil monte / sterminator Vesevo» diviene simbolo di quella Natura matrigna da sempre avversata da Leopardi per la sua forza distruttrice, indifferente alle conseguenze che essa ha sulla vita dell’uomo.

Con amara ironia il poeta nota come sui pendii del vulcano siano dipinte «le magnifiche sorti e progressive» del genere umano. A opporsi alla furia distruttrice è solo l’umile ginestra, che abbellisce i deserti e conforta nella sfortuna. Il fiore assurge così a simbolo della poesia, unica consolazione nell'infelicità della vita umana, ma anche della vita che resiste e non si abbatte al pur invincibile destino di sofferenza.

Un Vesuvio tra la leggenda e la minaccia è quello che emerge dalla penna di una delle più grandi scrittrici del Novecento: Matilde Serao.
L’autrice fu testimone oculare della tremenda eruzione del 1906, trasmettendo le sue cronache al quotidiano Il giorno per poi raccogliere la sua intera testimonianza nel diario dell’eruzione “Sterminator Vesevo” (Napoli 1906). Serao descrive con penna efficace e realistica sia la grande dignità del popolo di Boscotrecase, guidato e consolato dal suo parroco, sia il terrore che annienta ogni raziocinio provocato dalla furia del vulcano.

Benché spettatrice della catastrofe, nella raccolta di racconti Dal vero (Milano 1879) la scrittrice immagina il «signor Vesuvio», destinatario di una ironica lettera aperta, come un “galantuomo”, benché di carattere fermo e sprezzante, quasi come un filosofo superbo. Il monte diviene parte integrante della natura e cultura dei Napoletani, così come il Nilo lo è per gli Egiziani.

Ne La leggenda dell’amore (in Leggende napoletane, Milano 1881), il vulcano è, invece, un focoso cavaliere innamoratosi di una pia fanciulla di una casata nemica, allontanata dai familiari per impedire quell'amore. Disperata, la ragazza si getta in mare e in quel luogo emerge un’isola: Capri. Il Vesuvio esplode di collera e diviene un monte ardente d’amore, impossibilitato a raggiungere la sua amata, che pure gli è di fronte.

Ne La leggenda dell’avvenire (nella stessa raccolta) Serao unisce la letteratura a un pronostico minaccioso ma molto reale; scrive, infatti: «vedi quella montagna striata da lugubri fasce nere? È lei che farà morire Napoli: così dice la leggenda profetica». Il rischio è concreto ma la popolazione si fida, troppo, della natura in fondo bonaria del vulcano. E poi vi è s. Gennaro, “nume” tutelare che salverà sempre la sua città.

Quello della minaccia del vulcano è infatti un tema affatto nuovo che incombe sui paesi del Golfo di Napoli.
Di “rischio Vesuvio” si parla da tempo: nel 1995 venne presentata la prima versione (poi aggiornata) del Piano Nazionale di Emergenza della Protezione civile che suddivideva l’area vesuviana in tre zone (rossa, gialla e blu) in base alla pericolosità. In particolare si è cercato di ovviare alla pressione demografica e frenare l’abusivismo edilizio che ha portato a costruire fino alle falde del vulcano.

A tal proposito non si può non ricordare il monito riportato sull'epitaffio eretto a Portici per volere del viceré del Regno di Napoli Zúñiga dopo l’eruzione del 1631. Il testo mette in guardia i posteri sul tenere nella giusta considerazione la pericolosità del vulcano e non commettere lo stesso errore degli «avidi per i quali la casa e le masserizie contavano più della vita».

Quello delle abitazioni è, ovviamente, un problema molto sentito dalla popolazione. Lo ricorda anche il gruppo musicale e Zézi, che nel brano Vesuvio afferma come «L'unica verità pe' tutt' quante / Sarria chell' 'e fui' / Ma po' addo' jamm'?». Analisi socio-antropologiche hanno infatti evidenziato come la popolazione non ignori affatto il fenomeno fisico di per sé. 

Piuttosto vi è quello che è stato definito un «blocco di senso», ovvero una incapacità nel comprendere e accettare che una distruzione totale possa effettivamente realizzarsi (G. Gugg, Al di là dello sviluppo, oltre l’emergenza, in Territori vulnerabili, Milano 2017). La partita futura si giocherà proprio su questo fronte: nella capacità culturale oltre che organizzativa nell'affrontare il rischio.